OCleveland Browns perdeu para o Pittsburgh Steelers por 26 a 22, pela NFL, na última segunda-feira (18). Porém, a derrota ficou em segundo plano por conta da grave lesão sofrida por Nick Chubb.
O running back sofreu o que o técnico Kevin Stefanski chamou de lesão “significativa” no joelho esquerdo no segundo quarto e teve que ser retirado de campo em um carrinho. Questionado após o jogo se ele prevê que Chubb perderá o resto da temporada, Stefanski disse aos repórteres: “Sim”.
O treinador se recusou a especificar a lesão de Chubb sem acesso às imagens médicas, mas a equipe teme que o atleta tenha sofrido múltiplas lesões no joelho, segundo uma fonte. Um oficial da equipe disse que Chubb foi levado a um hospital local por precaução e depois voltou para Cleveland antes da delegação.
“Obviamente, é uma perda enorme”, disse Amari Cooper, wide receiver da equipe. “Nick é o motor do time. O melhor jogador. Estou muito triste por Nick, triste por este time tê-lo perdido. É uma tragédia”.
Chubb machucou o joelho após uma corrida de 5 jardas até a linha de 3 jardas do Steelers, depois que o safety do Pittsburgh, Minkah Fitzpatrick, colidiu com o rival. Jogadores de ambos os times se reuniram em torno de Chubb enquanto ele era carregado no carrinho.
O joelho esquerdo lesionado é o mesmo que Chubb reconstruiu depois de romper o MCL, PCL e LCL enquanto estava na Geórgia em 2015.
“Naquele momento foi difícil”, disse Deshaun Watson, amigo de longa data de Chubb e quarterback dos Browns. "Assim que vimos o replay [do estádio], [tive] muitos flashbacks da [lesão] que ele sofreu na faculdade”
Antes de deixar o jogo, Chubb já havia totalizado 64 jardas corridas em 10 tentativas. Ele correu mais de mil jardas em quatro temporadas consecutivas, incluindo 1.525 jardas, o recorde de sua carreira, no ano passado.
De acordo com a pesquisa betfair Stats & Information, Chubb é um dentre somente cinco jogadores na história da NFL com pelo menos oito touchdowns corridos em cada uma de suas primeiras cinco temporadas, ao lado de Adrian Peterson, LaDainian Tomlinson, Emmitt Smith e o ex-jogador e lenda dos Browns, Jim Brown.
“Ele que carrega a bola, toda jogada ele está com ela”, disse Za’Darius Smith, defensive end do Cleveland, sobre Chubb. “Essa peça [agora] está faltando”.
Sem Chubb, o ataque dos Browns teve dificuldades pelo resto do jogo. Seu substituto, Jerome Ford, fez uma corrida de 69 jardas para marcar um touchdown no terceiro quarto. Mas, Cleveland não voltou a marcar.
O armador All-Pro do Browns, Joel Bitonio, admitiu que o ataque perdeu sua estrela no segundo tempo. “Ele é um ótimo companheiro de equipe, trabalha muito, uma ótima pessoa”, disse Bitonio. "Vê-lo cair... é difícil... é uma grande perda."
Na segunda-feira, os Browns tentavam começar com 2 a 0 pela primeira vez desde 1993. Em vez disso, eles terão que seguir em frente sem um dos melhores running backs da liga.
“Esse é nosso irmão, meu irmão”, disse Myles Garrett, defensive end dos Browns. “Estamos juntos há muito tempo. É um golpe para toda a equipe. Não queremos que a lesão dele seja em vão. Temos que seguir em frente. É isso que ele gostaria que fizéssemos. Apenas continuar a lutar”.